VIH/SIDA : le traitement précoce des bébés infectés pourrait sauver des vies

Des bébés ayant contracté le virus SIDA   possèdent quatre fois plus de chances de vivre s’ils reçoivent des médicaments antirétroviraux dans les premières semaines de leur existence. Telle est l’une des conclusions préliminaires d’une étude publiée mardi dans le cadre de la 4e Conférence sur l’origine, le traitement et la prévention du VIH  , tenue à Sydney, en Australie, sous l’égide de l’ONU  .

La thérapie prodiguée dans les trois premiers mois à des bébés infectés en Afrique du Sud, même s’ils paraissaient en bonne santé, leur a permis de vivre plus longtemps que ceux qui n’étaient traités qu’à partir de l’apparition des premiers symptômes, selon l’étude financée par l’Institut national de l’allergie et des maladies infectieuses, aux Etats-Unis

Or l’Organisation mondiale de la santé recommande actuellement de n’administrer de traitement qu’après l’apparition des premiers signes d’affaiblissement du système immunitaire.

Le Dr Avy Violari de l’université de Witwaterstrandm à Johannesburg, co-auteur de l’étude, doit présenter ses résultats mercredi à la Conférence Sydney 2007.

Les observations ont été réalisées sur 377 bébés âgés de six à 12 semaines, à partir de juillet 2005, à Soweto et au Cap. Seuls 4 pour cent des enfants ayant été traités précocement malgré l’absence de symptômes de maladie sont morts, contre 16 pour cent dans le groupe traité après l’apparition de signes de maladie.

Chaque année, environ 500 000 bébés naissent séropositifs dans le monde.